Il primo musical della storia del cinema, che è anche il primo film con il sonoro, è The Jazz Singer del 1927: 88 minuti di girato, con 9 canzoni (musicate e cantate) e dialoghi (per un totale di 1 minuto abbondante).
Il film, The Jazz Singer, è tratto da un’opera teatrale, quindi potrebbe essere taggato anche come Books First, il tag che raccoglie tutti i lungometraggi e tutti i corti che sono stati tratti da un libro.
La trama ricorda quella di Yentl, con opportune differenze. In questo caso è un giovane ragazzo ebreo che scappa e si esibisce mascherato per potersi realizzare. Per Yentl era la cultura, per il ragazzo protagonista the The Jazz Singer è la musica.
The Jazz Singer ha anche un altro primato: per la prima volta un attore si esibisce con il volto dipinto di nero, aka blackface.
Corin Willis, professore in cinematografia presso la Liverpool John Moores University commenta la blackface di Al Jolson in The Jazz Singer come segue:
In contrast to the racial jokes and innuendo brought out in its subsequent persistence in early sound film, blackface imagery in The Jazz Singer is at the core of the film’s central theme, an expressive and artistic exploration of the notion of duplicity and ethnic hybridity within American identity. Of the more than seventy examples of blackface in early sound film 1927–53 that I have viewed (including the nine blackface appearances Jolson subsequently made), The Jazz Singer is unique in that it is the only film where blackface is central to the narrative development and thematic expression.
Corin Willis
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